TRÉSOR DE BIBLIOTHÈQUES # 03

Le Compendium de lo abaco
Bibliothèque patrimoniale Romain Gary
Nice, France
www.bmvr.nice.fr

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Le Compendion de lo abaco, Turin, 1492, 80 f., °4 (XV-254)
© Bibliothèque patrimoniale Romain Gary de Nice

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Texte : Myriam Cauvin, Responsable de la Bibliothèque patrimoniale Romain Gary de Nice

Le « compendium » désigne une entité qui classe et amasse toutes choses utiles. L’« abacus » est le nom désignant tout instrument mécanique plan facilitant le calcul (le boulier par exemple). Cet ouvrage est rarissime (on en connaît 7 exemplaires dans le monde) et remarquable à double titre. Tout d’abord, il s’agit du premier livre imprimé (à Turin) dans un provençal médiéval soigné, comportant des traits spécifiquement nissarts, qui le rendent particulièrement intéressant pour l’étude de ce dialecte à la fin du XVe siècle. Mais il est surtout l’un des tout premiers traités d’arithmétique pratique, sans doute transmise par les arabes puis traduite en latin (le 1er l’est en vénitien, imprimé à Treviso en 1478) et destinés à des marchands. L’on y trouve l’explication et la résolution de problèmes concernant les nombres entiers, fractions, règle de trois, algorithmes, ainsi que de la géométrie. Il fait partie des très rares traités de l’époque qui conçoivent l’existence de nombres négatifs et il est le seul à l’époque à utiliser un point qui annonce la virgule du système décimal (le système décimal à virgule apparaît définitivement vers 1585). Avec le Pellos, le nombre quitte la philosophie et la théologie pour être utilisé dans le cadre opérationnel. Il convient de noter que la BMVR de Nice possède aussi deux exemplaires de la Cisterna Fulcronica de Johan Frances Fulconis (1562), autre grand traité d’arithmétique pratique.

Pellos, « le barbu », serait en réalité François de Costa, noble de la ville de Nice. ». L’auteur, à la fin du texte, a soin de spécifier qu’il est niçois et qu’il a écrit cet ouvrage à la louange du créateur et de sa ville « de renommée mondiale ».