RÉSIDENCE # 06/01

Mrs Mary Cobbold and Miss Cobbold
Gainsborough’s House
Sudbury, Royaume-Uni
gainsborough.org

🇫🇷 🇬🇧

Thomas Gainsborough, Mrs Mary Cobbold and Miss Cobbold, with a Lamb and Ewe, vers 1752–1754.
Huile sur toile, 75,5 x 61,3 cm.
Gainsborough’s House, Sudbury. 1998.075 © Gainsborough’s House.

Texte : Mahaut de La Motte-Broöns, assistante de conservation, Gainsborough’s House.

Après son apprentissage londonien, Thomas Gainsborough retourne brièvement à Sudbury, sa ville natale. Quelques années plus tard, il s’installe à Ipswich, grande ville marchande et militaire du Suffolk, pour élargir son cercle de commanditaires. Dans les années qui suivent, il reçoit une commande pour un portrait de deux membres féminins de la famille Cobbold, une dynastie de brasseurs-malteurs d’Essex. Gainsborough réalise aussi un tableau topographique des sources d’Holywells Park, situées à Ipswich, où la famille Cobbold avait relocalisé sa brasserie au milieu des années 1740. Le modèle la plus âgée est peut-être Mary, épouse du brasseur-malteur Thomas (1680-1752), ou sa belle-fille Sarah Cobbold (1717-1777). La branche brisée recouverte d’un lierre grimpant, symbole de souvenir et d’affection fidèle, suggère qu’il s’agit de Mary récemment devenue veuve. L’autre modèle est probablement la petite-fille de Mary, Sarah, née en 1744. Le tableau est une « conversation », un portrait de groupe, le plus souvent familial, peint dans un cadre informel de la vie quotidienne. C’est un genre pratiqué par les mentors de Gainsborough, notamment Francis Hayman (1707 ou 1708-1776). Le jeune artiste s’inspire des formules classiques du genre, tel que pratiqué par ses contemporains, comme la perruche tenue par Mary. Les nombreux repentirs, aujourd’hui visibles à l’œil nu, montrent que Gainsborough était insatisfait de la composition, notamment la posture des modèles. Malgré la préférence de Gainsborough pour la peinture de paysage, sa clientèle était davantage intéressée par les services d’un bon portraitiste. La « conversation » lui permet d’associer les deux genres. La brebis et son agneau rappellent la peinture pastorale avec bergers et bergères de fantaisie dans un paysage idyllique, peut-être inspirées de sa collaboration londonienne avec l’illustrateur Hubert-François Gravelot. Toutefois, le paysage est résolument ancré dans son Suffolk natal avec ses cottages en briques, un clocher d’église et un petit moulin à vent sur la ligne d’horizon.