Plateosaurus, plus vieux dinosaure de France
Musée de Lons-le-Saunier
Lons-le-Saunier, France
lonslesaunier.fr
🇫🇷
Phalange unguéale du Plateosaurus de Lons-le-Saunier
Musée de Lons-le-Saunier, inv. 2004.04.45
© Musée de Lons-le-Saunier / David Vuillermoz
Texte : l’équipe du musée de Lons-le-Saunier.
En cherchant des fossiles d’animaux marins (ammonites, par exemple), des adolescents lédoniens découvrent en 1982 quelques fragments de matière noire à proximité du camping de Lons-le-Saunier : ce sont des os fossiles ! Mais à qui appartiennent-ils ? Une première fouille organisée en 1990 permet à Jean-Michel Mazin et à Gilles Cuny (Laboratoire de Paléontologie de l’université Paris VI) de confirmer la présence d’un dinosaure fossilisé. Les paléontologues mettent un nom sur l’inconnu : il s’agit d’un Plateosaurus, « le lézard plat ». Trois campagnes de fouilles plus tard, les ossements et autres petits fossiles contenus dans les terrains marneux sont extraits et livrent leurs secrets : Plateosaurus a vécu au Norien (Trias supérieur), il y a environ 210 millions d’années. Son cadavre a été charrié par une rivière au fond de laquelle il s’est déposé. Le squelette fossilisé est désarticulé et incomplet. Le site de Lons-le-Saunier révèle les conditions de vie qui règnent dans la région à cette période. Au Trias, la zone se présente comme une grande plaine couverte de fougères et parcourue par quelques rivières. Le climat est chaud et probablement assez sec. Dans ce paysage, Plateosaurus ne vit pas seul : les tortues, les lézards, les crocodiles et les reptiles volants se côtoient. Aujourd’hui encore, Plateosaurus est le plus vieux dinosaure connu en France.
Ce ne sont pas les premières découvertes de ce dinosaure dans le Jura. Les plus anciennes remontent à 1862, lors du creusement de la ligne de chemin de fer entre Bourg-en-Bresse et Besançon. Les faits sont relatés dans un Rapport de la commission de géologie et de paléontologie sur une excursion entre Poligny et Saint-Lothain faite le 23 juin 1862, publié dans le Bulletin de la Société d’agriculture, sciences et arts de Poligny en 1863 : « […] les ouvriers occupés à ouvrir la tranchée par son extrémité à N.-E. trouvèrent des fragments d’os qu’à raison de leur couleur noire et de leur compacité ils prirent d’abord pour de la houille… Enfin, quelques fragments cuboïdes, d’un noir profond, tranchant sur la couleur pâle et verdâtre des marnes, ayant un jour éveillé notre attention, nous eûmes bientôt reconnu à quelques surfaces contournées et polies de ces fragments, que nous avions sous la main de véritables ossements dont la dimension nous parut de suite devoir être plus qu’ordinaire. » La collection de Poligny est aujourd’hui déposée au musée de Lons-le-Saunier.
Patte de Dimôdosaurus poligniensis, le « reptile terrifiant de Poligny »,
premier nom donné au Plateosaurus par S. Chopard en 1883
lors sa découverte à La Chassagne près de Poligny.
Musée de Poligny, inv. D.2004.05.70
© Musée de Lons-le-Saunier / David Vuillermoz
Il y a 210 millions d’années, Plateosaurus
© Musée de Lons-le-Saunier / Pierre-Yves Videlier
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