RÉSIDENCE # 03/08

Buste de Buffon
Musée & parc Buffon
Montbard, France
www.musee-parc-buffon.fr

🇫🇷

Buste de Buffon « à la française » par Jean-Baptiste Defernex, 1772
Plâtre original signé
Acquis avec l’aide du FRAM Bourgogne
Coll. Musée Buffon © Musée & parc Buffon, Montbard

Texte : Loraine Gallet, assistante administrative, musée & parc Buffon, Montbard.

Le musée Buffon présente dans son parcours permanent la première représentation sculptée connue du naturaliste, exécutée en 1772 par Jean-Baptiste Defernex. Il représente Buffon à l’âge de 65 ans dans une attitude fière et noble, en habit à la française, avec une cravate de lingerie nouée autour du cou, enveloppé dans un drap à la romaine assez classique, dont le mouvement autour des épaules dégage beaucoup d’autorité et lui donne un air de majesté. L’expression est de grande qualité, le menton fier et une légère torsion de la tête retranscrivant les traits caractéristiques de cet homme au faîte de sa gloire. Le cartouche situé sur le socle porte l’inscription « M. De Buffon, naturaliste » et est surmonté de la couronne de comte, titre fraîchement accordé à Buffon par le roi de France, qui apporte un grand intérêt chronologique à cette œuvre. Ce dernier a, de fait, été réalisé un an après la grave maladie qui faillit emporter Buffon et juste après l’érection de la terre de Buffon en comté. Il n’y a pas de trace d’un marbre taillé sur ce modèle, ni de copies ou de moulages, et l’on ne sait pas qui en fit la commande. Ce modèle précède notamment les œuvres de Pajou – plâtre en pied, Muséum national d’Histoire naturelle, 1776 – et de Houdon – buste à l’antique, musée de Semur-en-Auxois, 1782.

Jean-Baptiste Defernex (1729-1783), qui réalise ce buste, est un sculpteur français. Admis à l’Académie de Saint-Luc à Paris en 1760, il participe aux expositions de l’Académie entre 1762 et 1774 et y devient même professeur. Il exécute plusieurs groupes et figurines pour la Manufacture de porcelaines de Sèvres entre 1754 et 1755, d’après Boucher, puis intervient pour des travaux de décoration au Palais Royal (deux trophées). Il est surtout connu comme portraitiste, réalisant un grand nombre de bustes, en terre cuite notamment, comme celui de Mme Favart, du prince de Fondville, du Duc de Valentinois, de Jean-Antoine Nollet, du Baron Desnoyers ou encore celui de Buffon. Il deviendra le sculpteur officiel du duc d’Orléans à partir de 1763, dont Buffon a aussi fréquenté l’entourage. En 1769, Defernex réalise le Monument funéraire de Germain de Montmort, président du parlement de Dijon – œuvre détruite et vendue pendant la Révolution.