RÉSIDENCE # 04/06

Buste de Voltaire
Musée de Lons-le-Saunier
Lons-le-Saunier, France
lonslesaunier.fr

🇫🇷

Joseph Rosset (Saint-Claude, 1706 – id., 1786), Buste de Voltaire, 1770
Albâtre
Collection Musée des Beaux-Arts de Lons-le-Saunier. Acquisition, 1840 (inv. S29)
© Musée de Lons-le-Saunier, cliché Jean-Loup Mathieu

Texte : l’équipe du musée de Lons-le-Saunier.

Famille de sculpteurs travaillant à Saint-Claude dans le Jura, les Rosset sont les héritiers d’une longue tradition d’imagiers, qui fabriquaient des chapelets et des statuettes religieuses en albâtre et en ivoire pour les vingt mille pèlerins annuels se rendant dans cette cité. Joseph Rosset se forge une réputation européenne grâce à sa production de bustes à l’effigie de l’écrivain et philosophe Voltaire. Il est en effet le premier sculpteur à le portraiturer et à populariser son image. Leur rencontre a lieu en 1765 au domaine de Ferney, où Voltaire réside à la frontière de la France et de la Suisse. Le philosophe, séduit par la vérité saisissante de ses représentations, présente le sanclaudien aux encyclopédistes. L’artiste réalise ainsi les effigies de Diderot, Rousseau ou Montesquieu. Ses fils reprennent ensuite à leur compte la production de ce répertoire très demandé. Joseph Rosset s’est plu à multiplier les attitudes du philosophe, ce buste en est l’un des nombreux exemples. Voltaire est présenté tête nue, en chemise ouverte dans une attitude relâchée, mais portant un drapé à l’antique, savamment jeté sur les épaules, qui souligne son prestige. Ses traits marqués et sans concession mettent en exergue le regard surprenant du personnage : les yeux sont exorbités et l’iris est curieusement rendu par un trait de ciseau en spirale, pour mieux restituer l’expression du vieillard atteint d’exophtalmie (légère saillie du globe oculaire). L’allure et le sourire du philosophe traduisent par ailleurs sa vivacité d’esprit.