RÉSIDENCE # 06/06

Contrat d’apprentissage de Gainsborough Dupont
Gainsborough’s House
Sudbury, Royaume-Uni
gainsborough.org

🇫🇷 🇬🇧

Contrat d’apprentissage de Gainsborough Dupont chez Thomas Gainsborough, 14 janvier 1772.
Vélin.
Gainsborough’s House, Sudbury. 1979.003. © Gainsborough’s House.

Texte : Mahaut de La Motte-Broöns, assistante de conservation, Gainsborough’s House.

Gainsborough Dupont (1754-1797) était le plus jeune fils de la sœur aînée de l’artiste, Sarah, et de son mari Philip Dupont. Encore jeune, il partit vivre chez son oncle à Bath. Le portrait connu sous le titre de « garçon de Pitminster » (collection privée, en prêt à la Gainsborough’s House et temporairement exposé à la National Gallery) est considéré par les experts de Gainsborough comme un portrait du neveu de l’artiste vers ses quatorze ans, aidant son oncle comme garçon d’atelier. Il conclut un contrat d’apprentissage avec son oncle en 1772 par ce document. Le formulaire imprimé est complété à la main. Le contrat énumère les articles, ou droits et obligations du maître et de son apprenti. Le contrat stipule que Gainsborough Dupont devait être instruit dans la profession de peintre pendant sept ans. Outre sa formation, il recevrait de la viande, des boissons « en quantité suffisante » et serait logé et blanchi ; une addition manuscrite prévoya qu’il serait aussi vêtu. Le contrat était un document légal liant les parties. Il était aussi appelé « indenture » en raison de l’indentation de ses marges. Toutes les copies du document étaient découpées ensemble avant d’être distribuées à chaque partie afin d’éviter les contrefaçons et d’authentifier chaque copie. Le papier bleu embossé avec une feuille de métal est le timbre fiscal coûtant un shilling six pence, utilisé pour la plupart des documents légaux dans les années 1770. La feuille de métal fixe le timbre au document pour éviter les fraudes fiscales réutilisant le timbre. Un sceau portant le chiffre royal est collé au verso pour la même raison. Dans les années qui suivirent la conclusion de ce contrat, le timbre fiscal fut augmenté afin de financer la guerre contre les colonies américaines – qui elles-mêmes protestaient contre le timbre fiscal destiné à l’usage exclusif des colons. Le contrat fut signé et scellé par Gainsborough et son neveu Dupont en présence de deux témoins : Mary Gainsborough, la fille aînée de l’artiste âgée de vingt-et-un ans révolus, et un certain E. Burge.